Randonn?ɬ©e de motoneige au p?ɬ¥le nord avec Ralph Plaisted

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Au cours de l’histoire, la motoneige a permis à quelques passionn?ɬ©s d’aventure à franchir des records ou r?ɬ©aliser des exploits extraordinaires. Je veux parler ici de Ralph Plaisted qui est entr?ɬ© dans l’histoire en menant une exp?ɬ©dition dirig?ɬ© par lui-m?ɬ™me au p?ɬ¥le Nord, en 1968, à la conqu?ɬ™te de l’Arctique.

Ralph Plaisted travaillait dans les assurances à St. Paul, au Minnesota. Il ?ɬ©tait persuad?ɬ© en 1963, que la motoneige lui permettrait de r?ɬ©aliser un exploit jusqu’alors jug?ɬ© impossible: atteindre le p?ɬ¥le Nord par voie terrestre. Persuad?ɬ© à mettre en pratique son id?ɬ©e, il se pr?ɬ©pare en effectuant de nombreuses randonn?ɬ©es de longue distance. En 1965, il ?ɬ©tablit le record de la plus longue randonn?ɬ©e de l’?ɬ©poque.

Avant d’entreprendre le p?ɬ©riple, Ralph doit, pour pouvoir obtenir un permis d’explorateur, s?ɬ©journer durant 15 mois en r?ɬ©gions ?ɬ©loign?ɬ©es afin de d?ɬ©montrer ses capacit?ɬ©s. Il doit aussi trouver l’argent n?ɬ©cessaire, une ?ɬ©quipe et des v?ɬ©hicules capables d’entreprendre une telle exp?ɬ©dition.

Plaisted choisit ses co?ɬ©quipiers en fonction de leurs sp?ɬ©cialit?ɬ©s. Il prit Gerry Pitzl comme naviguateur, Walt Pederson comme ing?ɬ©nieur m?ɬ©canique et le neveux de Joseph-Armand Bombardier, Jean-Luc Bombardier technicien et ?ɬ©claireur. Ils modifi?ɬ®rent des Ski-Doo Super Olympique 300cc avant le d?ɬ©part, ajout?ɬ®rent de l’espace pour le r?ɬ©servoir d’essence et pour la capacit?ɬ© de rangement du mat?ɬ©riel.

Pour se rendre à destination, ils franchiront 1330 km. Apr?ɬ®s 43 jours, le 19 avril 1968, l’arm?ɬ©e de l’air am?ɬ©ricaine, survolant l’exp?ɬ©dition depuis le d?ɬ©but, confirme que l’?ɬ©quipe a atteint, au sol, le 90?ɬ®me parall?ɬ®le, le p?ɬ¥le Nord! On leur annoncent leur victoire en ces mots : “Tout ce qui est derri?ɬ®re vous, à partir de maintenant, est au sud.”

Ce fut la premi?ɬ®re conqu?ɬ™te de l’Artique, au point le plus septentrional de la plan?ɬ®te, en v?ɬ©hicule motoris?ɬ©.

Mots clés: randonn?ɬ©e, motoneige, p?ɬ¥le nord, Ralph, Plaisted, Bombardier

N.B.: Les images proviennent du mus?ɬ©e de Bombardier

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